Grand Prince d'Alexia Stresi

On aimerait lire plus souvent des romans qu'on referme le sourire aux lèvres et les yeux au bord des larmes. Grand Prince, le dernier roman d'Alexia Stresi publié aux éditions Flammarion est de cette trempe-là.

L'héroïne de ce roman très réussi est Simone Guillou, une dame de 85 ans habitant à Barthon-en-Retz, une petite ville près de l'Atlantique. Elle vit seule depuis la mort de son mari. Autrefois saunière, elle a tenu un magasin dans la ville avant de prendre sa retraite. Son fils Thierry, un peu trop occupé par son travail, ne vient pas souvent lui rendre visite. Heureusement que sa petite-fille Céline, elle, se montre plus présente, même si elle vit désormais loin de Simone. Elles ont toujours été proches toutes les deux.

Dès les premières pages du livre, on devine que la vie de Simone n'a pas toujours été facile et qu'elle a enduré des épreuves, mais sans jamais se plaindre. C'est la vie, voilà tout. Depuis quelque temps, une certaine lassitude s'est emparée d'elle. Elle fait moins d'efforts, parle moins volontiers à son amie Marthe. Lorsque le roman s'ouvre, c'est une vieille dame un peu usée par la vie, installée dans une routine rassurante que l'on découvre. Mais, dans les bons romans comme dans la réalité, la vie réserve souvent des surprises. Pour Simone, l'événement qui va remettre en question ses habitudes et ses certitudes, c'est le vol de son crapaud en ciment, disposé devant sa maison depuis des années. Avec son mari, ils l'avaient ramené d'Espagne, en souvenir de leurs -seules- vacances. Tout la petite ville de Barthon-en-Retz est alors en émoi. La gendarmerie prend l'affaire au sérieux. Qui a bien pu voler ce crapaud ? Simone en est toute retournée mais elle n'est pas au bout de ses surprises car, un jour, elle reçoit une carte postale de Venise signée du batracien....

Bien sûr, on ne peut s'empêcher de penser au Fabuleux destin d'Amélie Poulain. Comme le nain de jardin du film, le crapaud voyage, suscitant d'abord l'incompréhension puis la curiosité de Simone. La carte postale de Venise lui donne l'idée de réaliser elle-même des pizzas. Puis, quelques semaines plus tard, lorsqu'elle reçoit une carte postale de Sète, c'est à Pierre Soulages qu'elle s'intéresse. Pour avoir plus de renseignements sur cet artiste qui ne peint que du noir, elle va enfin oser franchir la porte de la bibliothèque. La curiosité de Simone s'accroît et, peu à peu, elle s'ouvre aux autres et les entraîne même dans ses nouvelles passions.

Alexia Stresi a un véritable talent pour rendre ses personnages attachants. Elle les aime et nous les fait aussitôt aimer. C'est avec beaucoup de tendresse qu'elle décrit Simone, cette octogénaire qui retrouve peu à peu goût à la vie. Elle adopte son point de vue, son franc-parler, son vocabulaire et nous la rend familière si bien qu'on a l'impression d'avoir toujours côtoyé Simone, un peu comme une voisine qu'on croiserait régulièrement sans la connaître vraiment. Alexia Stresi a eu la bonne idée de ponctuer son récit de témoignages. Un gendrame, un neurologue, la directrice de la bibliothèque, son amie Marthe, Thierry son fils, Céline, sa petite-fille: tous parlent de Simone et apportent un éclairage sur sa personnalité, son caractère et son passé. C'est à la fin qu'on comprendra, dans un happy end riche en émotions, la raison de ce procédé narratif qui s'avère être particulièrement judicieux.

A la fin, on quitte Simone un peu avec regret. On aurait aimé continuer à l'accompagner encore un peu dans sa vie ; elle n'est plus tout à fait la même qu'au début. Bien qu'elle ait quatre-vingt cinq ans, elle est un peu comme une héroïne d'un roman d'apprentissage. Elle fait partie de ces personnages auxquels on pense longtemps après avoir achevé la lecture du livre car ils ont un côté universel. Avec Grand Prince, Alexia Stresi signe l'un des meilleurs romans de la rentrée littéraire de janvier. Lumineux, il met du baume au cœur et fait un bien fou en cette période bien compliquée.